美国历史上最大的冤假错案，无辜农夫在中世纪酷刑下痛苦死去

17世纪末，美国尚未建国，处于英国的殖民统治之下。在1692年到1693年，在马萨诸塞殖民地发生了史上著名的“萨勒姆巫蛊案”。这场事后被英国殖民政府承认为冤假错案的纷争，源于14世纪到17世纪末在欧洲发端的“巫术热”，在几百年间，欧洲大陆上一共处死了数十万被认定是“巫师”的人。

在1692年，这场历经4个世纪的黑暗运动本来已经在欧洲大陆平息下去，却在马赛诸塞殖民地爆发了，史称“萨勒姆巫蛊案”。案子的起因是1692年初春，萨勒姆村的牧师家的女儿和侄女突然“发疯”，她们奇怪、大声的喊叫不停，乱扔东西，身体不受控制一般的扭曲着。牧师求助于医生，而医生的诊断是：她们中了巫术。

牧师将医生的诊断报告给了当地治安官，在治安官的诱导下，牧师的女儿和侄女指控了村里的三个女人：一个乔纳森·科文和约翰·哈桑的压力，女孩们指控三个女人陷害她们：自家的奴隶、村里流浪的乞丐和一个贫穷的老妇人。结果，牧师家奴隶的一番“疯话”，让治安官确信她不仅施展了巫术，而且这邪恶的力量已经入侵了整个村镇。

从1692年4月份起，殖民地的英国总督府开始了大规模的听审判决，根据人们提供的各种空穴来风的线索，越来越多的嫌疑人出现了，而那些被采信的“梦话”、“疯话”和幻觉一一被法庭采信。于是，10多人被认定是“巫师”，以绞刑处死，200多人被投入监狱等待裁决。

在这场萨勒姆巫蛊案中，有一位无辜的农夫被未经审判“处死”，成为这场冤假错案中最大的污点。按照当时殖民地的法律，嫌疑人只有提出抗辩后才能被审判。但是在萨勒姆巫蛊案中，如果嫌疑人选择有罪抗辩，那么他会被判罪，并被没收所有财产；如果选择无罪抗辩，他将会在“巫师”特别听审法庭中接受审判，然后被判罪并没收财产。也就是说，无论认不认罪，都没有任何区别。

但是，还有一条法律规定：如果嫌疑人拒绝抗辩，那么法庭将无法审判。

这位81岁的农夫不愿意失去自己的财产，他决定拒绝抗辩！这个情况是法庭没有意料到的。为了促使他提出抗辩，好让审判继续下去，殖民地法院决定逼供，施行英国中世纪的酷刑：踏刑。实际上，英国人在20年前就已经废除了所有酷刑。

逼供的酷刑在监狱中进行，农夫赤身躺在地上，法官指示狱警将石块堆积在农夫的胸腹部，打算让他逐渐无法呼吸，直到受不了主动提出抗辩为止。但是81岁高龄的农夫没有屈服，每次法官询问他是否提出抗辩的时候，他从不回答，只是拼尽全力说道：“再来一点！”

这个可怜的农夫，靠一点点的面包和水捱了两天，两天后，对他的折磨终于走到了尽头，他的身体终于承受不住越来越多石块带来的压力，胸骨被巨石压得粉碎，脏器被挤爆化为浆液，然后像喷泉一样从嘴里喷涌而出……

农夫的惨死，并没有停止这场可怖的惨剧，直到殖民地总督的妻子也被指控施行巫术，总督才下令禁止再抓人，并陆续释放了很多被指控是“巫师”的人。1692年10月29日，特别听审判决法庭被解散，高等法庭明确表示拒绝“幽灵证据”（莫须有的说辞），1693年5月，所有因巫术罪名被起诉的囚犯被释放。

此时，已经由将近200人被指控实施“魔鬼的法力”，20多人被处死刑或在监狱中死去。此后，很多庭审参与者都在公开场合进行了忏悔。

1697年1月14日，殖民政府大法庭下令为萨勒姆惨案绝食反省一天。1702年，殖民地大法庭宣布萨勒姆巫蛊案审判非法。1711年，殖民地对遭受无端指控的人恢复权利和名誉并给予赔偿。直到265年后的1957年，马萨诸塞州正式为1692年发生的惨案向当事人后裔道歉，这场冤假错案才终于画上了句号。

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