中国第一架预警机真早：半个世纪前就已造出，比空警2000早30年

中国预警机起步其实不晚，但是最初底子薄，搞了十几年，最后还是下马了。最早的空警一号，据说当年造了4架，用图-4轰炸机改装的，图-4就是著名的美国B-29轰炸机，广岛原子弹就这飞机扔的。后来二战时期有一架B-29在轰炸日本的时候迷航了，迫降在苏联远东地区，苏联把机组送回了美国，但是飞机就不还了，然后由著名的图波列夫进行逆向测绘仿制造出了图-4轰炸机，也就是苏联版的B-29，在斯大林时期，中苏关系友好，苏联一口气卖给咱十几架，到70年代的时候，实在是没有大型空中平台，所以咱拿图-4改装了预警飞机，据说那会儿这飞机的最大探测距离可以达到370公里，还能指挥6架歼-7战斗机作战，已经是很了不得的水平了。但是空警一号的雷达没有过滤杂波的能力，所以只能在平坦的海面上使用，不能在陆地上空使用。

1996年我国从英国采购了6～8套的"天空霸王"雷达，把它装在了我国自己研制的运-8运输机上，这就是著名的运-8"大鼻子"，学名叫运-8警戒机，这是我国第一款真正意义上的预警飞机。因为"天空霸王"雷达原本就是英国海王直升机上装备的"搜水"雷达的升级版，装在运-8上之后可以获得最大600公里的探测距离，可以在大约400公里距离上实现稳定跟踪，不过不能指挥战斗机作战，只能充当搜索警戒任务，所以叫警戒机也没毛病。而且后来咱们还給这雷达做了技术升级，让它可以直接引导反舰导弹进行攻击，因为它视距大，可以在600公里外直接瞄准打人家军舰。2005年中俄第一次联合海上军演的时候，这个大鼻子飞机首次亮相，秀了一把预警飞机引导反舰导弹的技术，让美国也震惊了一把。

自从运-8大鼻子之后，兔子家的预警飞机研制就算是"人品爆发"了。当时我们最初本来是想买以色列的"费尔康"系统，但是没想到美国从中搞事情，不让以色列卖给我们。最后咱们还是自己努力下苦功夫，由西安的一飞院牵头主持，这可以说是经历了千难万险，终于研制出了空警-2000，一下子让中国的预警飞机技术迈入了国际一流的行列。因为空警-2000最大的特点就是它背的那个圆盘子是不转的，以往无论是美国的E-2、E-3俄罗斯的A-50等等，飞机上背的那个圆盘子雷达都是要旋转的，通过360°扫描来侦测周边。但是中国的空警2000采用了主动相控阵雷达技术，三块雷达阵列各自扫描120°空间，这样效率上比美俄的技术提升了好几倍。

美国和俄国的预警飞机用单面回转式电扫相控阵雷达也有他们的道理，单面雷达的功率相对小一点，技术难度和成本都低一点，而且能耗也低一点，有利于飞机长期滞空巡逻。即使使用回转式天线，在作战状态下6秒就扫一圈，6秒你的战斗机能飞多远？对吧？所以，无论是E-3A还是A-50，就是一句话：够用了。所以从这个角度上说，空警-2000在纯雷达技术方面足足甩美俄一条街。

不过咱中国研制预警飞机其实也是出过事故的，那就是在空警2000研制成功以后，由于空警2000用的是俄罗斯伊尔-76运输机做平台，要看俄罗斯的脸色，那时候咱们能自己生产只有运-9中型运输机，所以空军就琢磨用运-9做平台研制一款小一点的预警机，这样不被人家卡脖子。这个就是后来的空警200预警飞机，也就是常说的"平衡木"，因为它背的雷达是想平衡木一样的长条，而不是一个盘子。当时研制空警-200时还曾经出过重大事故，就是一架空警200的原型机在试飞时意外坠毁，飞机上有30多各方面专家全部遇难，整个研制团队几乎被一锅端了。历史上预警飞机研制团队被一锅端的有两个，一个是咱们研制空警200的时候，另一个是印度三哥当年研制HS-748的时候，不过，印度那次机毁人亡后，整个项目就彻底荒废了，所以印度到现在也只能外购预警飞机，而咱们则擦干眼泪继续干，所以才有了后来的空警-200预警机，科研工作者是真的不容易，解放军是真的不容易！

在空警-200成功后，咱们也就基本掌握了运-9改装预警机的"窍门"，所以咱们很快又推出了空警2000的后续型，空警500，虽然这种飞机也是运-9改装的，但是再一次更新了全套的机载航电设备，特别是更新了全新的雷达，让这种六七十吨的中型预警机在预警性能上甚至超过了二百多吨的空警2000，说它是我国集各种黑科技之大成者，也不为过。如今，我国220吨级别的运-20战略运输机也已经投入量产很多年，相信以运-20为平台的新式大型预警机应该很快也会出现。有理由相信，中国的预警飞机会伴随着空军出现在任何，需要它出现的地方。