不寻常的恐龙迅速缩小到鸡的大小 因为它们食性大变

他测量了几十个标本的身体尺寸，结果显示，在它们存在的大部分时间里，它们的体型从10-70公斤不等，相当于一只大火鸡到一只小鸵鸟的大小，然后在它们采用一种非凡的新饮食方式 - 吃蚂蚁的同时，迅速下降到鸡的大小。

阿尔瓦雷斯龙生活在侏罗纪晚期至白垩纪晚期（1.6亿至7000万年前），分布在世界许多地方，包括现在的中国、蒙古和南美区域。它们在地球上的大部分时间都是细长的、两腿的捕食者，以蜥蜴、早期哺乳动物和小恐龙为食。

布里斯托尔大学地球科学学院的Michael Benton教授说："也许在白垩纪与其他恐龙的竞争加剧了。白垩纪是一个生态系统迅速发展的时期，最大的变化是有花植物的逐渐占领。开花植物完全改变了景观的性质，然而恐龙大多不以这些新植物为食。但是它们让昆虫出现了爆炸式繁衍，包括蚂蚁和白蚁。"

阿尔瓦雷斯龙的多样化

骨组织（骨组织学）取样，身体质量的演变和阿尔瓦雷斯索罗亚的爆炸性多样化。

这种生态系统的重组被称为白垩纪陆地革命，标志着现代风格的森林和林地的出现，有各种各样的植物和动物，包括专门为新花授粉并以其叶子、花瓣和花蜜为食的昆虫。

许多阿尔瓦雷斯龙标本的一个关键问题，特别是鸡大小的标本，是要确定它们都是成年的体态。"一些骨架显然来自青少年，"共同作者、骨骼组织学专家Qi Zhao博士说，"我们可以从骨骼的切片中看出这一点。这些显示了恐龙死亡时的年龄，这取决于骨骼中生长环的数量。我们能够确定一些标本来自婴儿和少年，所以我们把它们排除在计算之外。"

吃蚂蚁可能看起来是恐龙的一种惊人的饮食习惯。"多年前，当Mononykus的手臂从蒙古被报道出来时，这就被提出来了，"华盛顿特区的James Clark教授说，他是这篇论文的共同作者，也是最早从蒙古发现微小的阿尔瓦雷斯龙的人之一。"Mononykus是小型阿瓦雷兹龙之一，只有大约1米长，但可能有4-5公斤重，可以被看成是一只大小合适的圣诞火鸡。它的手臂短而粗壮，除了一根手指被改造成短钉外，其他手指都已丧失。它看起来像一只冲劲十足的小臂，不适合抓东西，但非常适合在白蚁丘的侧面打一个洞。"

"有趣的是，阿尔瓦雷兹龙恐龙开始时的体型确实不小，也不是食蚁兽，"南非的Jonah Choiniere教授说，他是本文的共同作者，率先在中国发现了最早的阿尔瓦雷兹龙。"它们的祖先，如Haplocheirus相对较大，接近于小鸵鸟的大小，它们锋利的牙齿、灵活的前肢和大眼睛表明它们有混合的饮食。"

Zichuan Qin采集了所有身体尺寸的测量数据，并将这些数据绘制在阿尔瓦雷斯龙的进化树上。"我的计算表明，在它们存在的最初9000万年里，身体尺寸是如何上下波动的，从火鸡到鸵鸟大小，平均为30-40公斤，然后，在9500万年前，他们的身体大小突然下降到5公斤，他们的爪子形状也从抓取和切割变成了挖洞。"

"这是一个非常奇怪的结果，但它似乎是真的，"北京的Xing Xu教授说，"所有其他的恐龙都在变得越来越大，但是有一组食肉动物却在小型化，这与生活在树上和飞行有关。他们最终成为鸟类。我们已经确定了第二个小型化事件--但它不是为了飞行，而是为了适应一种全新的饮食，从肉食转为白蚁。"