老虎有多擅长游泳，它们是怎么和水结下不解之缘的？

老虎是亲水的猫科动物

事实上，虽然家猫很讨厌水，却有不少猫科动物喜欢水，其中以老虎、美洲虎和渔猫为代表。美洲虎也喜欢泡在水里避暑，而且有人曾观察到它叼着一头牛游过激流。渔猫就更不必说了，它就是靠在水里打鱼和捕水鸟为生的。这类亲水型猫科动物还包括虎猫、豹猫、丛林猫和潘帕斯猫等。老虎的亲水性和游泳技术在猫科动物中应该属于第二梯队，仅排在渔猫之后。

大部分猫科动物都和家猫一样不喜欢水，比较典型的还有狮子、豹子、美洲狮、猎豹和猞猁属等，我们称之为嫌水型猫科动物，它们通常很介意水弄湿它们的毛和爪子。像欧亚猞猁，在过小溪的时候都是小心翼翼地踩着露出水面的木头和石块，而不会趟过去。不过不喜欢水不代表它们不会游泳，事实上猫科动物都会游泳，多数还很擅长，狮子和豹子都曾有被目击到游过大河。

老虎能不能漂洋过海？

这些岛虽然离得不算太远，但即便是最近的两个，苏门答腊和爪哇之间的巽他海峡，最窄处也有22千米，已经远远超过了老虎在海中游泳的最远纪录。因此通常情况下，老虎是不可能游过海峡的。即便有少数特别擅长游泳的个体穿过了海峡，也不可能在岛上形成新的种群，所以这些岛上的老虎不会是游过去的。

更新世晚期老虎的理论最大分布

因此，尽管老虎很擅长游泳，海峡和大河还是能构成老虎分布的地理屏障的，因为已经足以阻碍老虎的基因交流。正因为这个原因，学术界长期把苏门答腊虎、爪哇虎和巴厘虎三种岛屿虎作为独立亚种，华南虎和印支虎的分界线一般认为是珠江，而东北虎和华南虎则通常以黄河为界。

水对老虎的生活有什么特别意义？

当然不是。原来，在河边植被比较茂密，老虎喜欢的猎物野猪和鹿类数量也多，受猎物吸引，老虎自然喜欢在这些地方出没。

更重要的是，在水边生境林下植被尤其丰富，为老虎捕猎提供了掩蔽。老虎是典型的伏击型猎手，通常不会远距离追捕猎物，掩蔽物对于老虎的狩猎有至关重要的意义。

里海虎的分布正是亚洲中部的大河流域