危险的孤独感

对老年人来说，时常感到孤独，其心智能力可能会下降得很快。

2015年，在美国举行的阿尔茨海默症国际会议上发布的一项研究表明，孤独感可能是痴呆症相关疾病快速恶化的一个关键的预测因素。

内心孤独

根据世界卫生组织的数据，2021年，全世界有超过5500万名痴呆症患者。痴呆症最早的症状之一是认知能力下降，即记忆和解决问题等高级心智功能开始减弱。

尽管长期以来，人们认为，社会隔离与认知能力下降有关系，但一直不清楚两者之间的因果关系，还是说两者是由其他因素引起的，如抑郁症。

前面提到的那项研究，其研究对象为8300名65岁及以上的成年人，为期12年。每隔两年，参与者就会接受一次与记忆有关的测试。研究人员还记录了他们的年龄、性别、种族、财富、收入、健康状况、社交情况和抑郁水平。

六分之一的参与者报告说，自己很多时候感到孤独。在这些人中，近一半处于着高水平的抑郁状态。

研究人员说，在这12年中，时常感到孤独的人，其认知能力下降的速度比不孤独的人快20%。

这种下降速度与另一种情况相似，即高抑郁水平相关的认知能力下降。如果只有抑郁的症状，也足以导致认知能力下降速度增加8%。

主持该研究的学者之一，精神病学家南希-多诺万博士说，她们发现这些影响因素是相互重叠的，从研究分析看来，孤独和抑郁是在同一种机制下运作，因此她们认为两种风险因素是有关系的，同时，孤独感或者抑郁可以分别被看作独立的风险因素。

衰退的机制

尽管多诺万的研究，并没有挖掘出孤独和认知能力下降之间，存在什么生物性机制的关系，但她正计划进行后续研究。她有一些自己的想法。她认为这种联系可能不是因果关系，而是同一根源问题的两个表现。

“孤独感可能是社会心理正面临压力的一个症状表现或标志。”她解释说，“如果某人正在承受社会心理压力，他们可能会将此报告为孤独感，并把它与健康恶化联系起来。

社会心理压力与其他类型的压力没有什么不同，例如饥饿、睡眠不足或虐待。各种类型的压力，对大脑的冲击实际上是一样的。

多诺万说：“有部分证据表明，社会心理压力对大脑有影响，也可能增加炎症的发生，它对人们健康的影响是全面的。所以这也解释了，为什么我们看到孤独和抑郁给健康带来这么多不良影响。

多诺万希望她的发现能够帮助人们采取干预措施，防止年长者认知能力的下降。

她说：“为了预防认知能力下降，人们越来越关注生活方式，及其他可能相关的因素。及时发现那些在社会上被孤立或抑郁的人。改善这些因素，可能会减少认知衰退和痴呆症的发生。”

编译：南风

文字参考：https://www.healthline.com/health-news/study-links-loneliness-with-cognitive-decline-in-older-adults-072015

图片：pexels

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