美国雪橇犬缘何顽强生存？DNA推翻半狼传说，显示基因变异

美国纽约市中央公园矗立着一座纪念它的雕像，甚至有一部关于它的电影：《雪地灵犬》(又名《小狗波图》)。如今，已去世90年的这只著名雪橇犬成为DNA研究的焦点，以找出它如此顽强生存的原因。

1925年，一只名叫波图（Balto）的雪橇犬带领犬队冒着暴风雪狂奔在碎裂的河冰上，最终将救命药物血清带到阿拉斯加一个暴发白喉疫情的偏远小镇，登上了世界各地的头条新闻。

20世纪20年代，雪橇犬波图与训犬师冈纳尔·卡森在一起。

波图于1933年去世，终年14岁。从那以后，它的遗体标本在克利夫兰自然历史博物馆展出，保留至今。

据法新社4月27日报道，一项最新研究发现，波图之所以拥有如此顽强的生存能力，源自其独特的基因组。研究人员对这只雪橇犬的DNA进行了全面的分析，发现其中包含了一系列与生存能力有关的基因。这些基因使得该犬具有出色的肺功能、持久力和适应性，可在极端环境中生存和工作。这项研究发表在最新一期的《科学》杂志上。

一直在克利夫兰自然历史博物馆展出的波图遗体标本。

该研究的主要作者、加州大学圣克鲁斯分校的博士后研究员凯瑟琳·穆恩说：“波图的名气，以及它被制作标本的事实，让我们有机会在接近一个世纪后看到那群雪橇犬的遗传特征，并将其与现代犬种进行比较。”

穆恩的团队从波图的腹部提取了皮肤样本，并重建了它的基因组——有机体中一套完整的基因。研究人员将这种遗传物质与135个品种的680只现代犬的遗传物质进行了比较。

美国好莱坞1995年上映的一部名叫《雪地灵犬》的动画片中曾暗示，波图是半狗半狼。但新研究结果与半狼的传说相反，并没有发现其有狼血的证据。

描写波图的好莱坞动画片《雪地灵犬》海报。

事实证明，波图与现代西伯利亚哈士奇以及阿拉斯加和格陵兰岛的雪橇犬有着共同的祖先。研究人员也发现，波图的基因比现代犬种更加多样化，很可能携带了帮助它在恶劣条件下生存的基因变异。

穆恩在一份声明中写道：“波图的基因变异与体重、协调性、关节形成和皮肤厚度等因素有关。对于一只饲养的狗来说，你会期望它在那种（恶劣的）环境下奔跑。”

纽约市中央公园的波图雕像。

这项研究结果有助于人们更好地了解犬类遗传特征和适应性，同时也为人类研究生物适应性提供了新的思路和方法。通过研究这些具有适应性的基因，人们可以更好地理解生物在不同环境下的适应性和生存能力，从而提高对自然环境的认识和理解。

编译/采写：南都记者 史明磊 实习生 王乾演