“铜臭味”到底是啥味儿？

你好，这里是科普中国。在中国古代会存在一种对商人的偏见，说商人身上都是“铜臭（xiù）味”。有种说法是，商人常年接触铜钱啊，所以会沾染那种独特的味道。咱们要是仔细回想一下，其实生活中也经常遇到这种情况。确实偶尔能闻到铁锈味，或者摸过硬币之后手上也会有种说不上来的味儿。那金属是不是真的有味道呢？

图源：图虫创意（不授权转载）

要想弄清楚这件事儿，咱得先明白闻见味儿的前提条件是什么。要想闻到味道需要两个条件：首先需要物质能挥发或者蒸发，形成气体分子或者蒸汽。而且这些气体或者蒸汽要能跟鼻子里的受体感受器结合才行。

可是构成金属的原子之间有很强的结合力，而且绝大部分金属的熔点和沸点都很高，很难挥发。

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既然金属不会通过这两种方式散发气味分子，那咱们闻到的金属味道是从哪儿来的呢？有科学家研究发现，手摸金属之后产生“金属味”，其实是人体分泌物和金属接触后发生催化氧化反应形成的一些醛类或者酮类物质，这些物质才是金属味道的来源。

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举例来说，铁制品和皮肤接触之后，人体分泌的汗液会促进铁制品中一部分铁氧化成亚铁离子，并且进一步催化皮肤表面的过氧化酯分解。所谓的铁锈味儿，其实就是过氧化酯分解之后产生的气味。

所以，所谓的金属味儿并不是金属自己挥发产生的，而是通过化学作用形成有气味的有机分子实现的。换句话说，咱们闻到的“铜臭味”或者“金属味”，就只是自己的体味儿而已。

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审核丨熊 斌 湖南大学化学化工学院副教授

责编丨岳艺淞