明代第一首辅：为大明续命百年，真正的政治家！

明代内阁的形成主要是由于1380年朱元璋杀丞相胡惟庸后，随即废除了丞相制度至此从秦始皇设立丞相制度到朱元璋废除丞相，沿袭近1600多年的丞相制度终于完结了。但是废除丞相之后的弊端马上就显现出来，而且远超朱元璋的想象。这之后，朱元璋为了保证大明公司的正常运转不仅要身兼CEO还要兼任总经理工作量成倍增加经常从早上忙到晚上还是无法处理完工作，这还是不是最最让朱元璋最头疼的。

因为废除了丞相六部尚书就成了朝廷之中最高官职，这六个尚书往往谁也不服谁，为了一点事儿就开吵，很多时候需要朱元璋亲自调停，严重影响了办事效率。之后朱元璋不得不设置春夏秋冬四辅官帮助自己分担政务，但是由于挑选的都是一些缺乏行政经验的儒生，起不到实际作用，不久就被朱元璋自己废除了。

直到他儿子朱棣登上皇位，由于朱棣既要领兵北征蒙古，又要处理政务实在是分身无术，于是召解晋、胡广、杨荣等入文渊阁办事，内阁制度正式确立。起初内阁大学士只是负责帮助朱棣对国家军政大事出谋划策，帮助朱棣起草诏书，在朱棣北征的时候辅佐太子监国，相当于皇帝贴身秘书权力并不是很大。

到宣德时期内阁大学士的权利开始逐渐加强，并以内阁大学士的身份兼任六部尚书，全国无论军政大事还是民间鸡毛蒜皮的小事，都要经过内阁审议后再下发六部，内阁开始成为国家的中枢机构。

由于明宣宗早死，继位的正统皇帝朱祁镇只有9岁，由史称三杨的杨傅、杨荣、杨士奇共同辅政，内阁尽数总览国家大权。风光无限。从此以后内阁完全成为了凌驾于六部的机构，内阁大学士虽然只官居5品远不如官居2品的六部尚书，但是内阁大学往往本身就兼任六部尚书，而且可以通过加官来提高地位，实际上成了六部尚书的上司，六部变成内阁的下级。后来更有了非进士不翰林，非翰林不入阁的说法。

明朝正德年间由杨廷和出任内阁首辅从此内阁开始真正走上发展的巅峰。从杨廷和迎立嘉庆皇帝即位，到之后的夏言、严嵩、徐阶先后担任内阁首辅，内阁的发展出现了一个黄金期，不仅在权力日益提高，成为国家不可或缺的机构，担任内阁首辅之人更是世之俊杰，更有了首辅、次辅、群辅之分，明朝逐渐形成了以内阁、锦衣卫、司礼监为主的三驾马车互相牵制的权力结构。

万历时期，张居正担任内阁首辅，是内阁权力最大的时期。张居正对内联合冯保让司礼监、锦衣卫、东厂和内阁保持一致，在外任用戚继光和李成梁掌握了国家军权，自己居中控制内阁把持了朝政可以说当时的张居正是没有皇帝之名的皇帝，甚至有传称张居正和李太后传出了绯闻。获封中极殿大学士、吏部尚书、太子太傅、太子太师、上柱国的张居正可以说是明代最强首辅。

但是由于张居正的独断专行，为了避免内阁之中发生严重的争权夺利，经他挑选入阁的人在能力上都非常平庸，只知道唯张居正之命令是从，导致在他去世之后内阁首辅的继任者出现了青黄不接的情况，继任者大都能力平庸，内阁此次走向了衰败。到了崇祯时期内阁基本面临崩溃，崇祯在位17年间居然连续更换了15任首辅，差不多一年一换导致很多政策刚刚推出就被废止，根本得不到执行，因此很多人也把内阁的彻底衰亡算作明朝灭亡原因之一。